5 - Altre vicende di Milone e prime imprese di Orlandino

A Risa Milone addestra i figli di Rampaldo, e capisce appieno la terribile forza di Ruggiero e la viltà di Beltramo che, essendo il primogenito, è destinato a succedere al padre. Un giorno, per bocca di un musicante reduce dall’Africa, Milone viene a sapere che laggiù l’imperatore di Libia Agolante sta arruolando guerrieri per muovere contro il ribelle Re Salatiello. Voglioso di farsi onore, Milone si imbarca per l’Africa e giunto a Biserta si presenta col nome di “Sventura” al gran generale Balante, uomo magnanimo e di gran valore. Questi lo arruola dicendo: “fra noi si ama il valore, e poco si guarda se sia greco, turco, moro o cristiano, ma qualsia più valooroso sarà con ragione più onorato”.
Nello scontro fra i due eserciti, Milone dà prove impressionanti del suo valore e il Re Salatiello, vinto, giura obbedienza ad Agolante.
Agolante decide allora di espandere ulteriormente il suo regno; arma un ancor più potente esercito e marcia sull’Asia sconfiggendo il Re di Persia Soldano mentre i suoi figli, Troiano ed Almonte, assalgono la Turchia e l’Assiria. Infine, riuniti gli eserciti, conquistano Tartaria.
La fama e l’onore di Milone (sempre nominato “Sventura”) volano oltre ogni misura ma egli, memore dell’infelice Berta e dell’esilio, non può che essere triste.

Orlandino, intanto, cresce bello e selvatico, nei boschi limitrofi a Sutri, dimostrando fin d'ora coraggio e forza inusuali. Un giorno incontra un povero dal quale viene a sapere che in città si può mendicare e ottenere cibo. Recatosi in città, entra nelle grazie di un generoso mercante e così, nei mesi successivi, provvede a rifornire di cibo la madre e la sua dama.
In occasione dell'annuale festa in cui i fanciulli, divisi in due bande (i nobili da una parte, i figli dei mercanti dall'altra), provavano il loro valore, i figliuolo del mercante, consci della forza di Orlandino, gli propongono di essere il capo della loro brigata. Nello scontro Orlandino riporta una schiacciante vittoria e riduce a malpartito il capo dei nobili, Oliviere, che è il figlio del governatore di Sutri, Reniere.
Costui, interrogando Orlandino, scopre che il giovanetto è figlio di Milone e Berta e che costei vive in estrema povertà nelle campagne limitrofe a Sutri. Non volendo incorrere nell'inimicizia di Carlo, Reniere prende comunque a ben volere Orlandino e da allora in avanti provvede al sostentamento di Berta.
Di lì a poco, su invito del Papa Leone, che in lui vuole identificare il difensore della Cristianità, Carlo si reca a Roma e viene incoronato imperatore.
Sulla via del ritorno, si ferma a Sutri, ospite di Reniere.
Orlandino, aggirandosi per il paese, resta affascinato dalle armature lucenti dei paladini. Narra quindi alla madre e questa, sbalordita e terrorizzata dalla notizia, cerca di metterlo in guardia dicendogli che quel potente li ha in odio.
Ciò, anzicchè intimorirlo, accende vieppiù la curiosità e l'ardimento di Orlandino che, ignaro di qualsiasi ostacolo e soggiogato dalla magnificenza del mondo che ruota attorno all'Imperatore e di ciò che si dice di lui, giunge addirittura a intrufolarsi a palazzo e a rubare la tazza di Carlo dalla sua mensa per poi dileguarsi come un lampo.
Anzicchè adirarsi, Carlo è divertito da questa birichinata. Ugieri e il Duca Namo, invece, si interrogano su chi sia quell'ardito giovanetto e vengono segretamente ragguagliati da Reniere sull'identità di Orlandino, le condizioni di Berta e la perdurante mancanza di notizie relative a Milone.
Il dì seguente, all'ennesima scorribanda di Orlandino alla mensa reale, Namo, Ugieri e Salamone, per incarico di Carlo, lo seguono e raggiungono la grotta ove dimora Berta. Qui la donna svela ai tre paladini la propria identità. Abbracciatala, essi giurano di adoperarsi per il meglio e infatti, grazie alla saggia mediazione del duca Namo, Carlo accoglie la sorella e il nipote e manda messi in tutto il mondo per diramare la notizia del perdono di Milone. Infine, tutti insieme, fanno trionfale ritorno a Parigi.

Milone, intanto, dimora ancora a Biserta. Qui viene riconosciuto da un messo che lo informa del perdono di Carlo e delle ultime vicende di Berta ed Orlando. Egli nega di essere Milone, ma il re Subrino, fido di Agolante, origliata la discussione, resta sospettoso.
Nel frattempo, intenzionato a raggiungere Milone per portargli la buona novella, Ruggiero di Risa, figliuolo di Rampaldo che in passato lo stesso Milone aveva introdotto alle armi, parte per l'Africa. Giunge nella città governata da Guarniere, fratello maggiore di Agolante, celando la propria identità con un'armatura da pagano e il nome di “Scacciato”. E' qui che si innamora, ricambiato, della bella Claudiana (figlia di Guarniere) e prolunga la sua permanenza in quella città.
In onore di Ruggiero, Guarniere decide di organizzare una giostra invitando a parteciparvi molti cavalieri della corte di Agolante e fra essi un prode francese (che Ruggiero intuisce essere Milone).
La giostra non si terrà: nel volgere di poche ore, Ruggiero dichiara il suo amore a Claudiana (che subito si converte al Cristianesimo) e le promette di fuggire con lei per condurla a Risa, mentre Milone, la cui identità è stata ormai scoperta, è fatto arrestare da Agolante che, nonostante i gloriosi trascorsi, lo condanna a morte per vendicare l'uccisione del fratello per mano di Carlo (si riferisce a Bramante, ucciso da Carlo a Saragozza).
Ruggiero, a questo punto, nonostante che Claudiana sia nel frattempo rimasta incinta, rimanda il suo progetto e piomba a Biserta dove dimostrando valore e forza estremi, libera Milone per subito condurlo con una nave in Italia.
Lì i due separano le loro strade.
Milone si incammina verso Parigi dove si ricongiunge finalmente con Berta e col figlio Orlando e viene riaccolto con grandi onori da Carlo che lo nomina gran capitano di tutto l'Impero. Ruggiero, intanto, fa ritorno in Africa e qui, sotto le spoglie di un mendicante, raggiunge la città di Guarniere che trova deserta essendosi tutti i cavalieri concentrati a Biserta. Gli è facile, dunque, portare con sé Claudiana e riimbarcarsi per l'Italia.
Durante il viaggio, però, in seguito a un attacco dei pirati e ad una tempesta, Claudiana si perde in mare e Ruggiero, disperato, fa naufragio sulle coste della Sicilia e da qui fa ritorno a Risa.
Claudiana, raccolta in mare da un mercante armeno, viene da questi ospitata e dà alla luce Cladinoro (che sarà dunque fratellastro di Ruggiero dell'Aquila e di Marfisa e diverrà anch'egli paladino)

Guarniere, voglioso di vendetta, parte alla volta dell'Italia. Sottomette la Sicilia e marcia su Roma in difesa della quale, nel frattempo, si precipita l'esercito di Carlo agli ordini di Milone, con Ugieri e Namo, Buovo ed Amone.
Lo scontro, violentissimo, si conclude con la vittoria dei Cristiani e l'uccisione di Guarniere per mano di Milone.

4 - Nascita di Orlando, Rinaldo e... tanti altri

Milone e Berta trovano rifugio a Roma. Qui, però, sono riconosciuti da un magonzese. La notizia giunge a Carlo che ordina a Gano da Pontieri (magonzese anch’egli) di recarsi a Roma e farli prigionieri. Gano riesce a catturare i due avendo disarmato Milone nel sonno, ma non riesce a condurli a Parigi per l’intervento del Papa Adriano che raduna un esercito, raggiunge Gano e si fa riconsegnare i prigionieri con la scusa che debbano essere giustiziati a Roma.
Dall’una e dall’altra fazione partono allora messi alla volta di Parigi dove Carlo, nel frattempo, ha la visione notturna di un angelo che profetizza come da Berta e Milone nascerà Orlando che sarà il salvatore della Croce. Per sovrappiù, il giorno appresso, il duca Namo intercede in favore dei due amanti ricordando a Carlo come egli stesso fosse fuggito da Saragozza portando con sé Galerana per poi chiedere e ottenere il perdono del Re Galafro in nome della cecità dell’amore.
Carlo, a questo punto, emana un editto che revoca la condanna a morte e limita la pena di Milone e Berta all’esilio dal regno di Francia. Namo, Ottone, Amone ed Ugieri corrono a Roma dove giungono appena in tempo per impedire l’esecuzione.
Milone e Berta, dopo essersi sposati e dopo varie peregrinazioni (in cui fra l’altro incontrano una donzella, Calisena, che diviene dama di B.), si imbarcano su una nave il cui capitano, Raimondo, invaghitosi di Berta, la rapisce portandola con sé su una scialuppa mentre Milone combatte con l’intero equipaggio. Milone accortosi infine di aver perso la sua donna, si getta in mare disperato.

A Parigi, intanto, Amone e Ginamo vengono finalmente a duello ed Amone, vinto facilmente il rivale, può sposare Beatrice. Poco dopo le nozze, però, su istigazione di Gano, viene rubato a Beatrice l’anello nuziale. Amone, sembra non darsi pena di ciò e, consolata la moglie, la porta con sé nel proprio feudo, le Ardenne, per presentarla ai suoi sudditi. Lì giunta, Beatrice si ritrova incinta.

Buovo d’Agramonte, nello stesso tempo, parte da Parigi in cerca del fratello Milone, della cui sorte d’esiliato non sa darsi pace. Nel suo cammino giunge in Orsitania dove vince una giostra indetta dalla bella regina Lucietta. I due si innamorano e, convertitasi Lucietta al Cristianesimo, si sposano e partono per Roma dove nel frattempo, morto il Papa Adriano, gli è succeduto Leone di Chiaramente (fratello di Buovo, Milone ecc…). A Roma anche Lucietta si trova incinta.

Tornando a Berta e Milone…
La dama di compagnia di Berta, Calisena, rimasta sulla nave, è l’unica a salvarsi dal naufragio cui la nave stessa va incontro e raggiunge un lido.
Berta trova la forza di uccidere, pugnalandolo, il rapitore Raimondo e, sulla piccola barca, dopo una tempesta, approda su una spiaggia e rincontra infine la stessa dama che ha nel frattempo a sua volta trovato rifugio presso un anziano pastore che vive in una grotta nelle campagne intorno a Sutri (nel Lazio). Lì Berta da alla luce Orlando (che, alla nascita, “portava una torva guardatura”. Da questo deriva, probabilmente, il rappresentarlo con gli occhi storti).

Milone raggiunge anch’egli una spiaggia dove trova ad attenderlo la maga Giuliana (una figlia di Merlino) che è di lui invaghita e adopera arti magiche e incantesimi per sedurlo tanto che egli, dimentico di Berta, ama Giuliana e la ingravida finchè un giorno un incubo lo sveglia e lo induce a fuggire per rimettersi alla ricerca di Berta. Da Giuliana (figlio di Milone) nascerà il paladino Agolaccio.
Milone, incontrato un vecchio eremita (lo stesso che poco tempo addietro gli ha profetizzato la nascita di Orlando), viene a sapere che Berta è viva ma che dovrà trascorrere del tempo fino a che lui la possa riincontrare. Errante e disperato, Milone giunge a Risa, dove viene riconosciuto e benevolmente accolto da Rampaldo e dal di lui figlio diciassettenne Ruggiero.

Tornando a Buovo e Lucietta… mentre tornano da Roma in Orsitania e transitano in un bosco, Lucietta è assalita dai dolori del parto. Qui nascono Bernardo e Onofrio.
Accade però che Abalante, re del Portogallo e padrone di quelle terre, aggredisca l’accampamento e nonostante la valorosa resistenza di Buovo, lo costringa a fuggire. Buovo porta in salvo Lucietta ma è costretto ad abbandonare entrambi i figli. Bernardo, trovato da Abalante, viene da questi adottato e rinominato Viviano (detto Viviano del bastone per la sua formidabile abilità con quest’arma). L’altro figlio, Onofrio, abbandonato fra i cespugli da una serva di Lucietta, viene raccolto dal potente mago Merlino che lo rinomina Malagigi e lo affida a una sua figliola, anch’essa maga, col compito di istruirlo al Cristianesimo.

In quello stesso lasso di tempo nascono ancora Astolfo, figlio di Ottone e della regina d’Inghilterra, e, figli di Amone e Beatrice, nascono nell’ordine: Salardo, Rinaldo (che nasce con un pugno serrato attorno a una polizza che reca scritto il suo nome!), Ricciardetto, Ricciardo e, infine, Bradamante.